《书断》是一部体系紧密的书法史巨著，洋洋洒洒三万余言。凡三卷，上卷分析十体源流，中下卷仿“九品中正”制，分心、妙、能三品;三品傍边又分上中下，以九品论书，遍举从仓颉到唐代卢藏用的数百位闻名书家，开创了我国书法史新编制。其内容触及时代、书体、书家、等第、作品等，兼论书法来历、创造规则等，时见精妙之论，可谓是一部旷世之作。张怀瓘曾写过一篇《文字论》，记叙了和当时吏部侍郎苏晋、兵部员外郎王翰(就是写“葡萄美酒夜光杯”的那位边塞诗人)等一起评论书法，此文毕竟有一位虞部郎中褚思光盛赞他的《书断》是“犹蓬山沧海，吐纳风云”，“见者莫不心醉，后学得渔猎其间，实不朽之盛事”。他能入宫任职，或许跟《书断》作品的影响有关。

　　张怀瓘的作业是为圣上服侍翰墨，教皇子认字写字。按说从乡野草莽到进京厕身清要，他已是一步登天了，应该非常满足。可是张怀瓘是一位志向主义者。他热爱书法，看到书法领域种种现象不合己意，便再三给皇帝上疏，要求进行改造。他的建议没有获得唐玄宗的支撑。在一次次绝望中，他走完了自己的人生之路。