展览中文标题“晚清百态”指向展览谈论晚清人物和社会百态的目的，而英文标题“China’s hidden history”中的 “Hidden”一词却令观众生出了疑问和等候——前史躲藏之物为何？在策展团队眼里，“Hidden”一词更显中性，与中文标题的“百态”互为照耀，并和贯穿展览一贯的人物形象和剪影构成互文。因而，对微观前史的照顾也成为展览的底色，一则来自满洲诗人Jakdan（c.1780s -1848) 的诗篇可以视为这一视角的楔子：“我呀，有什么稀罕，我的本事，不过影子罢”。在展览的出版物中，除了同名画册，也包含一本《现代我国的发明者：从帝制到共和的100人（1796-1912）》，集结这一时期不为人知、有着不同作业和身份的个人，包含保藏家、海盗、考古学家、现代舞者等，将他/她们从前史阴影中拉出，以重现以前被掩盖或失掉的动静。策展团队也为展览的人物剪影撰写题跋，以“自述”口吻构建其归纳，企图让人物本身显影。而“影子”作为一种隐喻，也相同与观众随行——假定将人作为承载前史动态和改动的思维载体，那么在探求晚清前史情况，了解其不和种种捆绑、困扰和行动后，观者怎样招认各自的主体——作为单个、团体，以及族群？