前大英博物馆馆长哈特维格·费舍尔（Hartwig Fischer）在展览出版物前言中称“晚清百态”初次将“我国漫长的19世纪”（China’s long 19th century）的物质和视觉文明全方位地集结在一起。展览依据一个为期四年的研讨项目，由大英博物馆和伦敦大学牵头，来自14个国家的 100 多名学者协作完毕。

　　“晚清百态”将前史坐标锚定在1796年至1912年这一巨大的前史改造时期，环绕其间具有代表性的日期和作业拓展作业，然后提示一个王朝帝国在转型至现代共和国家的进程中，思维、物质和文明所宣布的萤光。值得一提的是，这是一个在19世纪物质文明的调查布景下生成的展览，包含300余件展品，包含宫殿（Court）、武威（Military）、文荟（Artists）、习尚（Everyday Life) ，交流（Global  Qing）和世变（Reform to Revolution）六个单元，目的通过发掘该时期的种种前史情况——长时间面对的各种国表里应战、世界不同区域的互动以及新旧政治文明身份的出现等——来谈论这些前史情况怎样描绘了清朝在世界与帝国、区域和当地层面的物质文明。展览如同一出群像剧，晚清的各个前史人物全部上台，场景营建和气氛烘托给观众带来了极强的沉溺感。此外，正如“漫长的19世纪”这一本是来自欧洲前史的术语（即从1789年法国大改造的爆发到1914年第一次世界大战）却被挪用于描绘我国，展览企图将清帝国置于19世纪的全球语境下，将其作为帝国比较研讨的重大事例，然后去观测它对世界的影响，以及清帝国内部对“晚清/1796-1912年”这一时段的反响。