社会对一种颜色的命名与它所代表的理论颜色之间也存在必定差别，并且这种差别就像地壳板块相同会跟着年代变化而发作改动。举个比如来说，如今人们普通以为品红是粉色的一种，但开端它则被当成紫赤色。1961年出版的梅里亚姆-韦伯斯特《韦氏词典（第三版）》中，深奥难懂的颜色界说举目皆是：海棠红是“比普通的珊瑚红更蓝、更淡、更美丽的一种深粉色，比盛典红稍蓝一些，比美洲石竹的颜色更蓝更美丽”；天青石蓝是“一种比普通哥本哈根蓝更红更暗淡，比石青蓝、德累斯顿蓝或桃赤色更红更深邃的柔软的蓝色”。这些释义的企图并非煽动读者经过查词典做深度发掘，它们很有或许出自颜色专家艾萨克·H·戈德拉夫之手，他是《韦氏词典（第三版）》主编延聘的顾问，也是颜色制造企业蒙赛尔公司的司理。问题是，固然这些词条十分有趣，但普通珊瑚红、盛典红和哥本哈根蓝现已失去了其文化价值——它们一点点无助于读者理解它所界说的颜色毕竟是什么姿势。出于相同的缘由，就算有人阅尽百年间关于牛油果绿的界说也难免云里雾里：牛油果绿是近似于牛油果果皮的暗绿色吗？仍是靠近其外层果肉的黏土绿？抑或是相似牛油果果核的奶油色？但关于今日的人们来说，牛油果绿仍有其理论含义。

　　跟着时辰的推移，过失会变得越来越大。即使是图例之类的书面依据仍然存在，我们观看某种颜色的光照条件也与其制造之初有了大相径庭。这就与在电脑屏幕上看到的房子涂料样本和在本地五金店及自家墙上看到的涂料颜色都有所不同相同。由于许多功用安稳的染料和油漆大多经过了改良，所以这些颜色自身恐怕早已发作了改动。因此，颜色应该被看作片面的文化产品：你无法为悉数已知的颜色下精确的通用界说，就像你无法制造愿望的坐标相同。