吴作人的中国画创作不蹈故常，一出手就别具一格：不论在表现对象的选择，还是在绘画言语的锻造上，他都以自己的睿智和见识，走出一条既悬殊于古人又有别于今人、既富有个性颜色又饱蕴时期肉体的共同道路。

　　从表现对象上看，他画得较多的牦牛、骆驼、熊猫等，都是以前中国画没有画过或绝少涉猎的，这反映他步入国画园囿之初，就决意不走别人走过的老路而要另辟蹊径，要给画坛创造新的形象、带来新的意趣。有些作品的表现对象如鹰隼、金鱼、鸽子等，固然曾经有人描画，但他以自己的构图、形象和笔墨予以呈现，同样给人耳目一新的审美享用。

　　能够做到这一点，与他清醒的创新认识和个性追求密不可分。他以为，一个艺术家在人生观上可以“无我”，可以在日常生活中跟风随大流；但在艺术观上一定要“有我”，艺术创作必需求有自己的东西，即自出机杼、别具一格、独树一帜，必需以某种首创性呈现自己的容颜。艺术创作只需“有我”，哪怕处于相同时期、所画题材相似、表现手法相近，不同的艺术家也可以“各异其趣，各尽其妙”。如何做到“有我”？画家不只需找到自己的表现对象，还要在对象中寄寓和传达自己的思想情感。对此，吴作人以画骆驼为例，谈了自己体会：

　　比较起来，我多是画古人画得少的东西。我见过画骆驼的不多。据我自己的认识，骆驼自有它共同的性格。戈壁滩上的骆驼能够负重致远，不畏艰苦，跟牦牛那样雄强与猛冲不同，它是一步一个脚印地往前走。它的外型也很有特性，从头、脖子、驼峰到腿，给人以坚毅而厚重的感应。特别到寒天降临时，它长了新毛，一群群站在沙丘里或是在戈壁滩上行走，使人激动得不由体验到一种不平凡的力气……从动物本身说来，这是它的特性；对人说来，能把人带到一个与环境斗争的境地，一个既是诗，是音乐，又是画的境地。人得向它学习。所以我爱画骆驼，就是想充分表现这么一种性格所兴起的画境。