文学批评向读者揭示文学作品的这些意义，不是凭空杜撰，也不是生硬拼贴，而是依靠批评家对读者所处时代及其社会历史文化情境的了解。在整个文学批评活动进程中，批评家首先是作为一个文学接受者，参与普通读者的文学接受活动，而后才运用他的专业知识和技能，把从文学接受活动中所得的经验和感受，进行归纳、提炼，上升到理性高度，形成批评意见。在这种情况下，批评家告诉读者公众的，就不应该是个人的主观好恶，而应该是根据一个时代的“普遍的理性法则”（别林斯基语），对文学作品所进行的判断和评价。这种“普遍的理性法则”，就包含这个时代读者公众的意志、愿望和要求，包括他们的文学趣味和审美倾向等。这就需要批评家站在时代的高度，深入了解现实关系的各种变动，把握历史发展的进程，把对现实人生和社会历史文化问题的思考，凝聚成一种理性的判断力，以之作为解读作品、评论得失的思想利器。文学批评被人称之为“运动着的美学”，也是这个意思。也只有在这个意义上，文学批评家才称得上是一个“有思想的人”，或如普列汉诺夫所说，“既是美学家，又是思想家”。批评家应该是读者公众的代言人，或美学上和思想上的代表。