耳饰最早出现在商周时期，男女皆穿耳；至战国女子穿耳而男不穿。
秦朝则是贵族不穿耳，士庶女子有必要穿耳。
汉代女子又初步皆穿耳，唐朝汉族不穿耳，五代、宋今后女子皆穿耳。
在穿与不穿中来来回回。
一初步耳饰是部分少数民族惩治轻淫好色之女的方法，但到汉代汉族女子穿戴耳饰却成为了仁慈的标明。
在国外，古埃及甚至于涅伽达时期（大约公元前三千年），便能制造许多金属首饰了。
巴拉斯和马哈斯的墓穴中曾出土过金薄片的耳环。
而古罗马的耳环虽是给奴隶带的，却不是刑具，而是用于标明身份与分工。
古希腊更是东西方技能兼学，品类繁复、技艺高超、奢华无比。
海盗、宫殿丑角、吉普赛人等都有佩戴耳环的传统。
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