比较于纹饰而言，金文的“牛”表现为一头牛的周围面形象。众所周知，鼎是先秦时期最重要的青铜礼器，牛也是最盛大的祭祀献身。古代文献中称作“太牢”，即牛、羊、猪三牲。根据文献记载，只需王和诸侯才调运用太牢祭祀，卿士和大夫只能运用“少牢”祭祀，即羊和猪两牲。“国之大事，在祀与戎”，牛在古代社会的礼仪活动中具有极高的方位。这件牛方鼎或许便是商王在祭祀六合、祭祀先人时盛放牛牲的礼器。