待到魏晋南北朝时期，桃文明不再是对桃实灵性的崇拜和对桃木辟邪的宣传，“桃花水”开始由一种天然现象逐步转变为文学意象。文人莫不授以诗笔，描绘春季欣欣向荣的现象，而“桃花水”作为传统文明中典型的春季现象，也开始成为春景用词出现在文学著作傍边。 　　作为我国古代文学著作中最为常见的意象之一，“桃花流水”在长时间的文学打开前史中分化出了四种不同的文学意蕴： 　　清明时节，流水潺潺，桃花灼灼，文人墨客将这两处现象构成一个视觉和弦，以“桃花流水”的意象出现于文学著作。前有北周王褒《燕歌行》中“初春丽景莺欲娇，桃花流水没河桥”，后有宋代欧阳修《送宋次道学士赴和平州》的“古堤老柳藏春烟，桃花水下清明前”，可见，“桃花流水”作为历代文人描绘春光的常用文学意象，已成为约定俗成的春景辞藻。