五弦琵琶是横卧在胸前演奏的。根据新疆克孜尔第14窟中的描绘，演奏五弦者双目凝视，头微倾，右手拨弦，左手按在第一把位上。第38窟中，一个演奏五弦琵琶者为唢呐伴奏，另一个则与笛子相和，似乎独奏。这些琵琶都是横卧演奏的，这一点并无争议。问题是，这种琵琶终究应该用拨子演奏，还是指弹? 　　从新疆石窟壁画来看，这些五弦琵琶都是用拨子演奏，无一例外。但是在文献中，还保存了用指弹方法演奏五弦琵琶的依据。指弹琵琶的方法，以前称为“搊”。《旧唐书·音乐志》云：“五弦琵琶，稍小，盖北方地区所出。《习俗通》云：以手琵琶之，因为名。案旧琵琶皆以木拨弹之，太宗贞观中始有手弹之法，今所谓搊琵琶者是也。《习俗通》所谓以手琵琶之。乃非用拨之义，岂上世固有搊之者耶?”《新唐书·礼乐志》云：“五弦如琵琶而小，北方地区所出。旧以木拨弹，乐工裴神符即以手弹，太宗悦甚。后人习为搊琵琶。”从这两段记载可知，前期琵琶要凭借拨子来演奏，指弹法是到了贞观时期才在宫廷音乐中呈现的，发明这种演奏法的乐师裴神符又名裴路儿，虽是西域疏勒人，但从记载来看，这种演奏法可能是裴神符进入唐代宫廷往后发明出来的，而在其他区域，运用拨子演奏琵琶的习气还会有所保存。