郑振铎父亲只是浙江永嘉县(今温州市)的一个小书吏算了，郑振铎即出生在那里。郑父死的早，其母依托亲属接济卖些克己的鞋垫之类拉扯大他长大。郑振铎曾在广场路小学、温二中、温州中学就读。1917年夏，他们又去北京城投靠一个在外交部作业的叔父家，但也靠的是半公费才上的大学。虽然郑振铎开始的志向是上京城一流的文科大学，但毕竟却上了营生“实践”的北京铁路处理校园(今北京交通大学)。 　　到北京后不久，郑振铎便结识了瞿秋白、耿济之、许地山等人。五四运动迸发时，他们各自成为地址校园的学生代表，生动投身反帝反封建运动。1919年11月，他们一同兴办了《新社会》旬刊，建议社会改造。1920年11月，郑振铎与沈雁冰(茅盾)、叶绍钧(叶圣陶)等人建议建立文学研讨会。