陈宽常常北上陪侍老父，并早已展露才调，见多识广的杨士奇亦认定其“改日独步东南。” 宣德七年(1432年)，陈继因眼疾辞去职务返乡，陈宽一同回到姑苏。很快，杨士奇的预言成为实践——“士林争延师席，以不得为歉。郡守朱公建社学，礼先生为师。” 年青的吴中学子缤纷投至陈宽门下，期盼自己的诗文可以得到名师的点拨。而陈宽也十分耐性，细心教训，受教者“莫不心醉而去。”在时人“东吴之士将被其泽矣”的赞叹声中，陈宽已然成为当时姑苏乃至江南区域的人气名师。而名师天然要出高徒，“出其门者皆为名士。”

　　不难希望，想要成为这样一位名师的弟子，恐怕光排队就要等上良久。宣德七年，沈周不过六岁，但他却能在此后不久便顺畅地入学陈门，这又是为何呢?本来，其父沈恒(字恒吉，号同斋)与大伯沈贞(字贞吉，号南斋)早年便师从陈宽之父陈继，而祖父沈澄亦与陈继之父陈汝言(字惟允，号秋水)友谊甚笃。可以说，两家的世交根由使沈周受教于陈宽成为必定。