《宋书·徐湛之传》记载了南朝徐湛之在广陵(扬州)任刺史时营建私家乡林的效果：“广陵城旧有高楼，湛之愈加修整，南望钟山。城北有陂泽，水物丰富。湛之更起风亭、月观、吹台、琴室，果竹茂盛，花药成行。招集文士，尽游玩之适，一时之盛也。”，能够说是扬州园林最早的造园记载。扬州园林的筑建往往结合当地多湖多山的地貌，“随形得景，互相因借”，与山林水系相结合，雄伟古拙且“楼台相接，无一重复”，往往在“落日返照”时，“萧鼓灯船，如入汉宫图像”(《水窗春呓》)。至明清时期，扬州园林空前昌盛。据朱江《扬州园林品赏录》核算，扬州城表里共有园林二百五十余处。康熙、雍正年间知名的园林有康山草堂、万石园、休园、小细巧山馆、小方壶、百尺梧桐阁、乔氏东园、影园、冶春园、筱园、卞园、大涤草堂、梅花书院等，其间以当时盐商竞相构筑的私家乡林最具特征，知名如盐商马曰琯、马曰璐兄弟的小细巧山馆，盐商江春在扬州筑的康山、东园、江园、深庄等，竟有七八处，且江园还被乾隆赐名为“净香园”。