弗利尔因其十九世纪晚期美国绘画和亚洲艺术的保藏而出名，其间大部分都是在他于1899年退休后保藏所得。可是，早在十六年前即1883年，这位实业家就开端了自己对艺术品和印刷品的保藏，当时，弗利尔通过纽约经销商Frederick Keppel购买了一系列古代大师版画，喜爱比较慎重和保存，这也是当时发家的年轻人常见的消遣办法。 　　经由个人联络和专业联络，他的喜爱在随后几年里持续增长，这些联络从根本上描绘了这位保藏家的保藏准则和哲学，其间两位朋友因其对保藏家有严重影响而值得进一步解说。 第一个是画家詹姆斯·麦克尼尔·惠斯勒(James McNeill Whistler)，他主要被认为是弗利尔亚洲系列的催化剂，而第二个是亚洲艺术学者欧内斯特·芬诺罗萨(Ernest Fenollosa)，他帮助描绘了弗利尔的保藏观。