木乃伊肖像画的功用，是学界长期争议的问题，有的学者以为它们是死者生前挂在家里的肖像画，逝世后取下来经过裁剪放置在木乃伊上面，如上所述，局部木乃伊肖像画有木制画框，也能够看出是修整后才安放在木乃伊上的。但近年来多数学者以为这是特地为死者葬礼而制造的遗像。由于即便有画框，肖像画看起来也不像是在墙上展现的，它们的中心局部精心处置过，但边缘局部没有修饰，显然在制造的时分就晓得是要放置在木乃伊的头部的。此外，对肖像画下面的木乃伊中止扫描和容颜再现，发现死者的年龄与肖像画反映的根本接近。肖像画中有不少是儿童的，普通罗马家庭会悬挂长者或者先辈的画像，不太可能在家里摆放儿童肖像画。因而，愈加可能的状况是：有人逝世后，其家人找画匠订制遗像，在把尸体从家中送到木乃伊加工作坊的时分，因循了希腊人的送葬典礼，送葬队伍举着画像，一路行进到木乃伊加工处。在正式举行葬礼的时分，肖像画也起着墓碑的作用，作为葬礼的中心。

　　在希腊罗马时期，固然木制石碑保管下来的有限，但埃及外乡人的葬礼上，念诵墓碑（不论是石制还是木制）上自传的典礼还在持续着，而且自传比之前更长、内容更丰厚。木乃伊肖像画的主人，文化背景应该是希腊或者罗马人，他们承受了埃及的墓葬风俗，但没有选择传统的埃及墓碑及其套语，而是沿用了本人文化传统中的肖像画。这些细节上的取舍，也反映了他们与埃及人不同的来世观念。