八哥是潘天寿少时在乡间常看到的鸟类，他对八哥喜欢备至，后来在家中也养八哥。会人语、通人道的八哥被他视为知音，故常引之入画，今见潘天寿有清楚编年的八哥最早作于1929年。体裁方面，与他前期效法的八大不谋而合，此幅翰墨和布局亦学习八大，但与八大柔劲的中锋线条表现出的冷寂不同，潘天寿用硬毫的方笔侧锋扫出的线条坚毅清楚、滞重衰老，造型方棱而赋有力度，旨在创造画面的雄强气势。全画只用水墨，不施色彩，却布满厚重感，首要来自浓重的墨色与“力能扛鼎”的线质，正显示出画家“天惊地怪见落笔”的一起艺术质量。