沈周不仅是“吴门画派”的出色首领，也是“吴门书派”的先导者之一。父亲、大伯都以诗文书画闻名乡里。出身在诗画世家，祖上保藏甚丰，对古人诗画见多识广。受先辈影响， 沈周一生不仕，恬淡功名，饱览勤学，仅“以丹青以自适”，专注从事丹青与诗文艺术，吃苦研讨前人的优异理论与技法，融会贯通，故其艺术质朴而有情致，画风纯化，形成了自己的风格，成为我国十五世纪下半叶在戴进之后最有影响 最具首创力的一位画家。他在绘画、书法和文学艺术方面都取得了杰出的成果。