周代贵族盛行的“六艺”中就有“书”，其意义包含但是不限于“书法”教育，同时还有“识字”“学文”“书写”诸多含义。六艺之“艺”，古字写作“埶”，像一个人双手持草木，转义为“种植”，强调“根底”和“基本”的意义显而易见，故《汉书·艺文志》将《八体六技》之类的文献归入“小学”类。应该说，书法由于与文字的自然关联，它的位置从一开端就是被尊崇的。但是随着书法作为艺术的特性不时凸显，人们关于书法的认识也在悄然发作改动。

　　朱长文在《墨池编》卷一的按语中开宗明义地指出：

　　古之书者志于义理而体势存焉。周官教国子以六书者，惟其通于书之义理也。故措笔而知意，见文而察本，岂特性画模刻而已。自秦灭古制，书学乃缺，删烦去朴，以趋便易。然犹旨趣略存，至行草兴而义理丧矣。钟、张、羲、献之徒，以奇笔倡士林，天下独知有体势，岂知有源本，惟颜鲁公作字得其正为多，虽与《说文》未尽合，盖不欲大异时俗耳。

　　“钟、张、羲、献”是唐代以前最庞大的书法家，但是在朱长文看来，此四人毋宁说是书法史的“罪人”，朱长文批判“钟、张、羲、献”的理由是“以奇笔倡士林，天下独知有体势，岂知有源本”，他所强调的“源本”就是“字学”。这无疑是一种“激进主义”的文化立场。