1923年，潘玉良以优异成绩考入巴黎国立美术学院，老师是巴比松画派代表画家柯罗的弟子达仰。从此，潘玉良在法国开始长达8年的雕塑和绘画学习。1925年，潘玉良以第一名的成绩毕业并获罗马奖学金，进入罗马国立美术专门学校主攻雕塑与油画。次年，她的作品在罗马国际艺术展览会上荣获金奖，成为历史上第一位获此殊荣的中国人。在西方学习期间，潘玉良同渴望“用中国艺术打开新局面”的青年艺术家们一起，反观中国艺术，参照中国艺术独树一帜的审美特质，走上中西艺术融合之路。在这批优秀的艺术开拓者群体中，有李铁夫、陈师曾、李超士、徐悲鸿、潘玉良、常书鸿等。他们一边学习运用西方的绘画材料进行创作，一边尝试用中国传统绘画的空间建造油画语言，使具有包容性精神的东方绘画韵味灌溉于西方油画系统。“中西融合”的主张为今日中国油画“民族化”大厦奠定了最初根基，将东方绘画和西方绘画“双峰并峙”局面拉入“双峰融合”时代。