关山月在《关山月描画敦煌岩画》的自序中，回想起他其时描画敦煌岩画的主意和状况时说： 　　“莫高窟的古代释教艺术，原来是从国外输入的，但经过我国历代艺术家学习改造之后，就成了咱们自己民族的东西。我这次描画由于时日所限，只能是小幅选临。选临的原则有三：其一，内容上着重在释教故事中精选赋有日子气味而最美的部分，其间也有不少是历代的不同服饰的善男信女的供养人。其二，在方式上重视它的多样化，如西魏、北魏、六朝致使初唐盛唐各代的岩画，容颜差异却很大，并且造型规矩和体现方法也大不相同，只需契合我的片面要求的，就认真地选临。其三，我没在依样画葫芦般的仿制，而描画的目的是为了学习，为了研讨，为了求索，为了抵达‘古为今用’的学习。因此，在选临之前，有必要经过思索，经过剖析研讨，即尽或许经过一番咀嚼消化的进程。因此描画时一般不打细稿——是在写敦煌岩画，而不是呆板的仿制;务求坚持原作精力而又坚持自己片面的目的。这些选临原则，和我的用心地址，或许便是常书鸿和黄蒙田先生听说我的描画异乎寻常的地址。我经过这样的选临实践之后，确实领会很深，收成甚大。一九四七年我到暹罗及马来西亚各地写生时，便是学习敦煌岩画检验写那里的人物风俗画的。