张复的绘画生计大约是从少年时期开始的，画史记载其“少师钱谷”[8]，而以同乡小友引起王世贞的重视，或许是在王世贞因父难辞官并回乡守制的嘉靖三十九年(1560)之后，约二十岁左右。在侍从钱谷学画的过程中，张复的绘画技艺得到了很好的练习;而与王世贞等士大夫文人学者鉴藏家、书画家的交游中，张复有时机看到许多古画藏品，得到老一辈指点，视界得以拓展，对绘画的知道得以行进，画名也因之渐盛。[9] 　　王世贞对张复非常看好，主意向友人一再推介。隆庆六年(1572)九月，王世贞偕亲朋老友出游太湖洞庭山，[10]游历归来，在写给南昌宗藩友人朱多煃的信中，说到张复绘事上的行进以及计划令其前往岭南游历之事，希望对其画艺有所促进： 　　仆比游洞庭两山间，览太湖之胜，归坐小只园，觉天池枪榆各自有趣，以此知南华生非欺我者，恨不令足下共之耳。元春画笔骤入妙，欲令一探南中山水，归拈伯虎、徵仲两瓣香，足下试窥一班可也。[11] 　　而在另一封给两人一起友人余曰德的信中，王世贞再说到张复时，其已随王世贞的另一友人梁思伯出游岭南： 　　张元春者，吾小友也，从思伯游岭南。毋论思伯雅士，元春画品在徵仲、叔宝雁行，书法亦精工。足下试目之，便日新月异矣……