西晋时，《盂兰盆经》被竺法护译成汉文，由于它所建议的酬报爸爸妈妈养育之恩的思维与已众所周知的儒家传统的孝顺爸爸妈妈的思维相符，因而此经很快便在我国广为撒播。后来，释教的盂兰盆节与道教中元节的祭祀亡者魂灵、儒家祭祀爸爸妈妈先人等活动结合，构成了我国乃至东亚文明圈的一系列祭祀活动，七月十五这一天已演变为民间的祭祖日，家家祭祀先人和亡亲，并且盛行放河灯超度孤魂野鬼的活动。 　　据《佛祖统纪》记载，从梁武帝开始就设坛举办盂兰盆法会。自此往后，历代帝王臣民多遵佛制，兴盂兰盆会，以酬报爸爸妈妈、先人恩德。到了清代，对七月十五日中元节的祭拜活动更为重视，各地寺、院、庵、观广泛举办盂兰盆会，并在街巷设高台诵经念文，作水陆道场，放烟火，演《目连救母》戏，有的还伴有舞狮、杂耍等活动，夜晚还把扎糊的巨细纸船放入水中，燃烧焚化，一起还点放河灯，称之为“慈航普渡”。此外，当天各家各户，都要在门外路旁烧纸钱，以祀野鬼。